La pubertad se extiende desde que comienzan a desarrollarse dichos órganos sexuales hasta que finaliza la maduración del sistema reproductor. Al final de la pubertad, el cuerpo alcanza su forma y tamaño definitivos. Los cambios psicológicos ocurren durante la adolescencia y su período de tiempo suele ser más largo comparándolo con los cambios físicos.
El inicio de la pubertad se sitúa entre los 8 y 14 años en las chicas y entre los 9 y los 15 en los chicos.
¿POR QUÉ SE PRODUCE LA PUBERTAD?
La pubertad se pone en marcha por unos cambios en el funcionamiento de un grupo de células del cerebro. Éstas producen unas hormonas que a su vez estimulan el funcionamiento de los ovarios o de los testículos, según cada sexo. Como consecuencia del estímulo, ovarios y testículos aumentan de tamaño y fabrican cantidades cada vez más elevadas de las hormonas responsables del desarrollo de los caracteres sexuales; estrógenos en el caso de las mujeres y testosterona en el de los varones.
Resumiendo, en la pubertad tiene lugar una serie de cambios hormonales y un aumento de la producción de las llamadas hormonas sexuales.
Los primeros meses de la pubertad pasan desapercibidos. Los cambios en el organismo son escasos hasta que la producción de estrógenos para las chicas o de testosterona para los chicos alcanza un nivel relevante. Dado que el cuerpo de una chica es distinto a la de un chico los cambios son distintos:
En las mujeres, el primer signo de que la pubertad es el aumento de las mamas. El inicio del desarrollo mamario se percibe como un endurecimiento por debajo de la areola, que suele ser ligeramente molesto. Suelen notar un bulto en uno o los dos pechos que va aumentando de tamaño en los meses siguientes. Otro de los signos es la aparición de la primera regla que suele suceder de forma más tardía, alrededor de 3 años desde el inicio del desarrollo mamario hasta que aparezca. También se produce el crecimiento de los ovarios o del útero, pudiéndose ser comprobable, mediante ecografía. Lo que si se puede apreciar es que los labios mayores y el clítoris procedentes de la vagina aumentan de tamaño. El vello púbico crece durante las pubertades claramente apreciadas en las axilas, pubis, piernas y brazos. En cuanto al crecimiento, suele ser un fenómeno precoz ya que suele coincidir con la primera menstruación, en torno a los 11 y 14 años. La primera menstruación es llamada anarquía y suele ser irregular durante los dos primeros años. Después de la primera regla se sigue creciendo aunque de forma más lenta que en los chicos. La última característica física apreciable es el aumento de peso en cuanto a una mayor proporción de la grasa y la voz no suele cambiar
En cuanto al aumento de peso, en las mujeres se debe en mayor proporción al aumento de grasa, por lo que no consiguen la fuerza muscular característica de los hombres. La voz no cambia de tono o incluso puede tener un tono aún más agudo.
En los hombres los cambios físicos suelen ser algo distintos. En primer lugar se produce un aumento del tamaño testicular, observando un crecimiento del tamaño del pene. Suele crecer alrededor de 2 años alcanzando un tamaño definitivo de 13 cm aproximadamente Este aumento es debido a que se están desarrollando los órganos sexuales. Al igual que las mujeres, en los hombres aparece vello en el pubis y en la axila. El vello axilar suele aparecer dos años después, y el facial más tarde. El estirón del crecimiento también se da en los hombres que suele ser más intenso que en las niñas. El estirón suele aparecer de forma más tardía que en las chicas, por eso se dice siempre que las chicas a estas edades son más altas. Los chicos crecen una media de 4-6 cm al año, cuando los caracteres sexuales ya están desarrollados.
El aumento del peso se puede apreciar en un crecimiento de la masa muscular, con el consiguiente desarrollo de la fuerza física. En cuanto a la voz se vuelve más grave. Las mamas pueden aumentar de tamaño en los chicos de forma pasajera, siendo en ocasiones doloroso, aunque decrecen de nuevo unos meses después.
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